冥币，又称阴司纸、冥钞，是传统拜祭鬼神、祖先时火化的祭祀品之一。根据传统，阴司纸是供地府的鬼魂使用的。亲人希望死者在阴间可以过著美满的生活，便焚烧冥币或其他纸扎祭品给他们。亦有不少人认为，焚烧阴司纸可以贿赂阎王，减少死者在阴者所受的刑罚。诗云：“东汉始有纸，纸乃蔡侯作。何以无纸时，不闻鬼穷饿”。冥币因为时代、地域和习俗的差异有不同的称呼,主要有“ 冥币”、“纸钱”、“ 楮钱”等。
自古以来，中国就有埋物祭地的风俗，如《吕氏春秋》载“有年瘗土,无年瘗土”。在造纸术发明之前，只是不用纸冥币而已。汉朝前，人们摹仿祭地的方式将死者生前的用物制成冥器埋于死者墓穴里。至汉时就流行瘗钱了，所谓“瘗钱”就是生者将陶钱、五株钱埋于死者陪葬的陶瓷仓罐里。这习俗一直流传至今。《南史》记载赵僧严临死对他的弟子说：“我今晚要走，壶中有大钱一千，是去阴府的买路钱；蜡烛一支，照七尺之尸。”果然不错，他当晚走了。民间流传人死后，魂赴黄泉路，至奈何桥边，喝了孟婆的“迷魂汤”，才能到达阴府的。这一路上，有许多鬼门关，是要用钱来打点的。那大鬼、小鬼、冤死鬼、吊死鬼等，蜂拥新来客，扯衣摸兜，就像人世间的绿林好汉，对路人“剪径”时断喝的那样：“路是我开的，树是我栽的；要想走过去，丢下买路钱”。于是，在为死者送葬时，他的家人一路散着黄裱纸，这又叫“散路钱”。看来汉之前，那买路钱大概是“硬通货”了。