白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部；先天性全头白发少见，常发生于白发病人。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。老年性白发多属生理现象。老年白发虽属衰老现象但个人不同，有的老人满头银发而精神矍铄，一般健康状态很好。有的年迈体弱而白发很少。 
少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。
精神因素可影响头发变白，有报道由于就极度焦虑而发生白发者。白发可以是某些疾病的一个症状，如早老症，白癜风等。
应帮助患者正确对待疾病，避免精神紧张和抑郁。染发剂是白发者常用的化妆品，但可引起染发皮炎应慎重使用。
少年白发何其多 近些年来，年轻人白发增多的现象不在少数。有人发现，现代生活中的青年人普遍比他们的上辈人早生华发。不少青年刚过而立之年头上已见丝丝白发，甚至20来岁头上就已黑白分明。无疑少年白发给经以未老先衰之感，亦会使人产生自卑感和烦恼。
年轻人何以早生白发？现代人工作和生活节奏加快，精神压力增大，由此所引起的机体内分泌紊乱，以及营养素摄入均衡，某些疾病隐患等，是导致“少白头”增多的主要原因。调查发现在平均年龄为32岁的49名科技企业员工中，早生白发者竟有37名，占员工的75.5%。
白发除与遗传、种族有关外，尚见于某些自身免疫性疾病，诸如恶性贫血、甲状腺炎症、心血管疾患，以及体内微量缺乏等等。从事脑力劳动的青年知识分子，往往工作很忙，无暇顾及体育锻炼，经常“开夜车”，加之饮食过于精细，营养素的摄入不平衡，因而易于过早出现“少白头”。
白发的发生与头发中的黑色素减少密切相关。我们知道，人的头发是由毛根、毛干、毛乳头等组成的，露在外的一段叫毛干，埋在头皮内的部分叫毛根，毛根顶部的部分膨大如球，其顶部的凹陷部分叫毛乳头。毛乳头能制造很多黑色素，正是由于这些黑色素的作用，使人的头发呈现黑色。如果毛乳头在形成黑色素的过程中，某一生理环节发生了障碍，就会影响黑色素的生成。黑色头发的色素中含有铜、钴、铁等微量元素，青少年体内如果缺乏这些物质，头发就可能变白。一些生理病理原因，可干扰或破坏毛乳头制造黑色素的功能，乃产生白发。而劣性心理因素可的反馈性地干扰或影响内分泌功能，内分泌水平的失衡又会殃及毛乳头生成黑色素的能力，对“少白头”的发生发展起着推波助澜的作用。
年轻人对早生的白发喜欢用化学染发剂、洗发水把头发染黑。要知道，经常用化学染料染发，会带来一定的毒副作用，有碍健康。
正确的防治方法是：
1、在现代社会环境中，青年人应该学会心理保健和调节方法，既要会工作会学习，也要会调节会娱乐，劳逸结合，力求保持心情舒畅，避免精神危机，心理上的相对平衡对于防止早生白发至关重要。
2、坚持体育锻炼，增强体质。
3、讲究饮食质量，多吃一些富含优质蛋白、微量元素和维生素的食物，可选择鲜鱼、牛奶、动物肝肾、黑芝麻、食用蕈类、海藻类、新鲜蔬菜和水果等。
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