头发的生长与脱落主要受头发本身的生长期的控制，但也受其他因素如种族、遗传、内分泌、疾病、精神状况、性别、年龄、季节等因素的影响。
1种族：种族的差异是一种较明显的现象，不同种族的人，不仅头发的颜色不同，头发的多少和生长情况也有差别。秃发在白种人中十分常见，在中国人中就较少，而在印第安人中则更为罕见。
2遗传：在同一个家庭中，头发的生长状况往往大体一致。男性型秃头与遗传有密切关系。
3内分泌：雄激素可直接作用于头发的毛囊，导致男性型秃头。缺少雄激素刺激的人（如太监），就不会发生这种现象。雌激素具有对抗雄激素的作用，所以女性在绝经期之前很少出现秃头。甲状腺激素不足时头发稀少，肾上腺功能低下时毛发减少，腺垂体功能减退可致毛发全秃。
4精神状况：紧张、恐惧、忧虑等可使头发脱落明显增多。据报道，有一个死刑犯在宣判后每天脱发1000多根。
5维生素：长期缺乏维生素A可致头发稀少，缺乏维生素B2可出现皮脂溢出增多，头发易脱落，维生素B6缺乏可引起皮脂分泌异常，口服避孕药可加快新陈代谢，消耗更多的维生素B6，有些女性弥漫性脱发可能与此有关。此外，维生素B6能影响色素代谢过程，缺乏时毛发可变灰、生长不良，泛酸（又称维生素B3）缺乏时可使头发变白、生长不良，肌醇属于B族维生素，它能防止头发脱落，生物素缺乏时可使毛发脱落，对氨苯甲酸也属于B族维生素，它能保护头发色泽，维持头发的正常生长。
6微量元素：有学者观察了头发中微量元素锌、铁、钙、铅、镁、锰及硒值的变化，发现脱发患者铜、铁、锰值显著差异。缺铜会影响铁的吸收和利用，铁代谢不良会出现贫血、精神激动等症状，后者可为斑秃的促发因素，缺铜还会影响毛发的角化过程，从而影响头发生长，钙通过与调钙蛋白结合而发挥作用，钙浓度高可能改变中枢神经免疫调节控制功能，从而导致脱发，硒的过量可因自身免疫性反应及头皮脂溢出增加而导致脱发。
7疾病：某些全身性疾病，如发热性疾病、贫血、营养不良、肝病和严重的慢性消耗性疾病，往往可导致头发稀疏。
8性别和年龄：女性头发生长比男性快，年轻人比老年人快，但这种差别不是很大。随着年龄的增长，头部毛囊数量的减少比较显著。据统计，按每平方厘米的毛囊数计算，20-30岁为615个，30-50岁为485个，80-90岁为435个。
9其他因素：头发在夏天的生长比冬天略快，这是因为气温的升高，可促进代谢旺盛，导致头发生长加快之故。头发在白天比夜间生长稍快。x线可控制毛囊基质中的硫氢基化合物，从而引起暂时性脱发。某些化学因素如铁能影响角化形成，可能干扰胱氨酸参与角蛋白的组成，从而影响毛发生长。紫外线、药物、床上、慢性炎症、皮肤病、局部按摩刺激等，对头发的生长与脱落也有一定的影响。