交通护栏一般设置在道路两旁、道路中央、桥梁上等位置，常见的有半刚性护栏、刚性护栏、柔性护栏。

刚性护栏是一种基本不变形的护栏结构。对于刚性护栏，它通过车轮转角、车体位移和变形的变化，以及车辆与护栏、车辆与地面间的摩擦来吸收碰撞能量。在碰撞过程之中，车辆的变形程度取决于其自身刚度、碰撞能量和碰撞作用时间。当车辆碰撞角较大时，往往会造成严重后果。刚性护栏主要设置在需要严格防止车辆过马路以避免二次事故的路段。

半刚性护栏是一种连续梁柱结构。它通过车辆与护栏间、车辆与地面间的摩擦、车辆、地基和护栏本身产生一定量的弹性和塑性变形;主要是护栏系统变形，吸收碰撞能量，延长碰撞过程的动作时间，降低车速，迫使失控车辆改变行驶目的，恢复正常行驶目的，以确保乘客安全，减少车辆损坏。半刚性护栏主要设置在需要重点保护乘客安全的路段。

柔性护栏是一种坚固的护栏结构，缓冲能力大。缆索护栏是柔性护栏的主要代表形式。它是一种由几根电缆组成的结构，初始张力固定在立柱之上。完全依靠电缆的拉应力来抵抗车辆碰撞和吸收能量。