郑州是华夏文明的重要发祥地，是三皇五帝活动的腹地、中华文明轴心区。约5000年前，中华民族始祖轩辕黄帝生于轩辕之丘定都于新郑。新密市李家沟遗址，距今约10500年至8600年，出土遗物揭示了中原地区旧石器时代晚期至新石器时代历史。在新郑市裴李岗发现的距今约8000年的裴李岗文化遗址表明当时的人民已开始饲养家畜并从事家庭手工业生产活动，原始农业生产在黄河流域的发展是中华文化产生和发展的基础。距今6000年的大河村文化遗址是著名的古人类活动聚落遗址，是仰韶文化的典型代表，遗址中许多保存完好的房基，以其独特的“木骨整塑”的建筑工序和施工方法，为研究中国古代建筑提供了重要实物。考古人员于1995年在郑州北郊邙岭余脉发现的西山古城遗址把郑州地区城市出现时间提前到距今约5300年的仰韶文化晚期，被视为中国城市文明的源头。5000年前，中华人文始祖轩辕黄帝出生并建都在郑州这片土地上；3600年前，中国第二个奴隶制王朝——商朝在此建都，至今中心城区依然保留着7公里长的商代城墙遗址。