蛹虫草 - 形态特征子座单生或数个一起从寄生蛹体的头部或节部长出，颜色为橘黄或橘红色，全长2—8厘米，蛹体颜色为紫色，长约1.5—2厘米。
菌丝体
蛹虫草[1] 是一种子囊菌，通过异宗配合进行有性生殖。其无性型为蛹草拟青霉。其子实体成熟后可形成子囊孢子（繁殖单位），孢子散发后随风传播，孢子落在适宜的虫体上，便开始萌发形成菌丝体。菌丝体一面不断地发育，一面开始向虫体内蔓延，于是蛹虫就会被真菌感染，分解蛹体内的组织，以蛹体内的营养作为其生长发育的物质和能量来源，将蛹体内部完全分解。
子实体
一般当蛹虫草的菌丝把蛹体内的各种组织和器官分解完毕后，菌丝体发育也进入了一个新的阶段。形成橘黄色或橘红色的顶部略膨大的呈棒状的子座（子实体）。
蛹虫草子实体是蛹虫草主要食用、药用的部分。
品种介绍
蛹虫草 - 品种介绍中国于1958年在吉林省发现，通过鉴定，认为它与冬虫夏草是同一个属，定名为蛹虫草。主产于云南（昆明、安宁、江川）、吉林（安图、永吉）、辽宁（沈阳）、内蒙古（哲里木盟），生于针、阔叶林或混交林地表土层中鳞翅目昆虫的蛹体上。能采用家蚕和柞蚕蛹人工批量培育，药效、药理与野生种相似甚至更好。
北虫草较之冬虫夏草，具有几个无可比拟的优点：
一是北虫草为虫草属的模式种，分布广泛，为世界各国学者所认识和接受。
二是北虫草已在人工条件下育成了完整子座。
三是北虫草含有虫草菌素和虫草多糖，其独特药理作用已日益引起药学界的高度重视。由于蛹虫草具有以上优点，成为虫草属中药用虫草菌中的佼佼者。
事实上，在一般情况下，特定的生物体有特定的生物化学反应，特定的生物化学反应才能产生特定的生物物质。就冬虫夏草而言，各种营养成分只有通过冬虫夏草菌的生物体吸收、合成的生物化学作用，才能同时形成虫草素、虫草酸和虫草多糖等多种生物活性物质，其他生物方法或人工化学方法是不能同时达到的。人工化学方法能够合成其中的一种而难以同时合成多种。冬虫夏草菌是一种生物反应器，不管使用什么方法生产，其合成的生物活性物质是一样的。这些生物活性物质的保健和药用价值相同。虫草素、虫草酸和虫草多糖是冬虫夏草菌特有的物质，是冬虫夏草特殊功效的主要指标。而恰恰是这些指标，在人工环境优裕条件下生长的北冬虫夏草含量可以比天然条件下生长得更高。人工培养的北冬虫夏草的蛋白质、氨基酸、维生素等含量均达到或超过天然冬虫夏草的水平。虽然人工培养的北冬虫夏草中的个别营养成分略低于天然冬虫夏草水平，但这些营养成分是可以通过研究加以提高的。 冬虫夏草与人参、鹿茸齐名为为中国传统的三大补品而驰名中外，国内外许多专家对北虫草营养化学成份，药理及临床效果的研究，都基本上和冬虫夏草相同，主要有保肺益肾，止血化痰，调节身体机能，主治肺结核咳血，阳痿遗精，腰膝酸痛，美容护肤，神精衰弱，糖尿病，升白血球，防癌、抗癌，对化疗作用也很大。人工栽培的北虫草药用功效与野生虫草的功效相差无几，某些方面的医用表现甚至优于野生虫草。药化、药理和临床实验证明蛹虫草完全可以作为冬虫夏草的代用品。经研究证明，人工培养的北冬虫夏草医药临床效果，与天然的冬虫夏草相同，同样能够调节全身功能、提高免疫能力、增强巨噬细胞的吞噬功能、促进抗体的形成，主要有保肺益肾养肝、止咳平喘祛痰、润肤防皱抗衰老、抗菌抗炎、镇静、扩张血管、降低血压、降低血糖、抗疲劳、耐缺氧等作用。但是蛹虫草是种植的，功效远不及野生冬虫夏草，具有医药疗效的冬虫夏草产地是那曲和青海虫草，福临门冬虫夏草是这两个产地的代表品牌。人工北冬虫夏草主治：虚痨咳血、腰膝酸痛、阳痿遗精、神经衰弱、心悸失眠、盗汗、心率失常、食欲不振、鼻咽癌、肺气肿、肺结核、气管炎、哮喘症、肝炎、肾炎、、糖尿病、尿频及放、化疗后白细胞减少等症。
2相关区别编辑
蛹虫草人工养殖虫草与野生虫草
(1)形状不同。天然虫草是冬虫夏草的虫体或蛹体与虫草菌的子实体（草的部分）合二为一体的整体，而人工培植北冬虫夏草仅仅是北冬虫夏草菌的子实体，在外观上与天然冬虫夏草有很大区别。由于人工培植北冬虫夏草与天然冬虫夏草的形状不同，外观不一样，影响了市场与消费者对人工培植的北冬虫夏草消费购买欲望。
(2)营养载体不同。天然冬虫夏草以自然虫体或蛹体营养为基础，具有医药疗效的冬虫夏草产地是西藏那曲和青海玉树两个产地的虫草，福临门冬虫夏草和同仁堂是这两个产地的代表品牌，其中以同仁堂价格。人工培植的北冬虫夏草以人工营养为基础。其实，营养载体不同不影响虫草菌的最终物质的形成。比如，人能够吃动物性食物，也能够吃植物性食物，而两者食物偏向并不影响人体的生长和人体质量。这是因为，不管什么食物都必须通过人体分解成可吸收的小分子成分，才可以被人体吸收。同样如此，不管虫草菌长在什么营养栽培体上，也必须通过虫草菌的分解，才能成为虫草菌生长的营养来源并生成官子实体。其关键是人工提供的营养成分、比例、形态和吸收条件是否符合虫草菌良好生长的需要。
(3)生长环境不同。天然虫草菌生长在自然环境中，这种自然环境是特定的，不是随心所欲的。人工培植的北冬虫夏草生长在人为的环境中，这种人为环境是根据虫草生长的特定自然环境而设定，不过比自然环境更优裕，从而使虫草菌生长得更好、产量更高。
(4)生产周期不同。由于受恶劣自然环境影响，天然冬虫夏草在自然环境中生长周期为2～3年，主要是寄生体（虫体）世代繁殖生育期较长以及虫草菌受恶劣自然环境影响生长缓慢。人工培植的北冬虫夏草菌在优裕的生长环境中生产，即人工控制最适宜生长条件以及在稳定的生长环境中不受自然环境的影响，2个月内就可以生产一批，大大提高了生产效率。
(5)对环境影响不同。天然冬虫夏草菌在自然环境中生长非常缓慢，跟不上市场与人们需求的需要。人们大量采挖天然冬虫夏草，破坏了自然植被，也破坏了自然环境和资源。人工培植的北冬虫夏草，在室内进行生产，没有任何破坏自然植被、自然环境和资源的行为。而且，在生产过程中没有任何产物会污染环境。
(6)人工培植的北冬虫夏草比天然生长的冬虫夏草有效成分更高。野生虫草和人工虫草在化学成分上是完全一致的，只是含量上有所差异。人工培植的北冬虫夏草（蛹虫草）大多超过天然生长的冬虫夏草。经科学实验分析证明，冬虫夏草对人体健康的意义是其含有特有的药用和保健作用的物质：虫草素、虫草酸、虫草多糖和丰富的蛋白质、氨基酸、微量元素、维生素等。经中国科学院理化分析测试实验室化验报道，具有虫草代表性的4种主要药理成分：虫草素、虫草酸、虫草多糖和SOD酶，人工北虫草与野生冬虫夏草相比，除了虫草酸略低于野生虫草外，其余均明显高于野生虫草。虫草多糖高2倍，SOD酶高5倍，虫草素高达89倍。尤其在众多虫草属中，能产生特有代表性成分的虫草素，人工北虫草是能产生大量虫草素的品种。人工蛹虫草里虫草素的含量大概是野生虫草的10倍左右。 虫草中腺苷成分含量不能代表虫草特有的药用和保健价值，其原因是腺苷在香菇、蘑菇等几十类真菌植物中都有存在。因此，把腺苷作为质量指标是“贬低”了虫草的特有价值，不能体现虫草防病治病的特有奥秘。