凉亭是人们凭借一定材料建造出来的，用以乘凉和遮风挡雨的一种集实用与装饰于一身的建筑形式。作为建筑本身它所使用的材料的特性，必然会对建筑的造型风格产生影响。所以，凉亭的造型艺术，也在一定程度上取决于所选用的材料。由于各种材料性能的差异，因此，不同材料建造的凉亭，就各自带有非常显著的不同特色。在我国所有的凉亭中，最常见的就要说以石料为主要材料雕刻成的石雕凉亭了。
        以石建凉亭，在我国相当普遍，现存最早的凉亭，就是石亭。因为它的材料易得，而且建筑结构稳固，因此广受人们的欢迎。早期的石亭大多模仿木结构的做法，斗拱、月梁、明、雀替、角梁等等，皆以石材雕琢而成。如唐初建造的湖北黄梅坡山上的鲁班凉亭，就是全部以石材仿造木结构的斗拱梁架而建造的。此外，庐山秀峰前的两座分别建于宋代和元代的石亭也是如此。明清以后，石亭逐渐摆脱了仿木结构的形式，有了自己独特的建筑结构，新的建筑结构使得石材的特性得以突出，构造方法也相应地简化，造型质朴、厚重，出檐平短，细部简单。有些石亭，甚至简单到只用四根石柱顶起一个石质的凉亭盖，这种石块砌筑的凉亭，简洁古朴，表现了一种坚实、粗犷的风貌。然而，有些石凉亭，为了追求错彩镂金、精细华丽的效果，仍然以石仿木雕刻斗拱、挂落等样式，屋顶用石板做成歇山、方攒尖和六角攒尖等等，南方的一些石凉亭还做成重檐，甚至达到四层重檐，镂刻精致，富有江南轻巧而不重的特点。