空气是由无数分子组成，由于自然界的宇宙射线、紫外线、土壤和空气放射线的影响，有些空气分子就释放出电子，在通常的大气压下，被释放出的电子很快又和空气中的中性分子结合，而成为负离子，或称为阴离子。

        负氧离子是空气中一种带负电荷的气体离子，具有抑菌杀菌、除尘除臭、提高身体免疫力、改善心脏功能、中和正电荷的功能；能与空气中漂浮的烟雾、灰尘及杂质结合，增加其比重，使其沉降，中和静电、电波、电脑、电视等产生的辐射，达到清新空气、降低辐射的效果。在森林、绿色植物、瀑布、雨雾或雷雨过后等地方，负离子浓度较高，人们感到心情舒畅。有人把负离子称为"空气维生素"，并认为它像食物的维生素一样，对人体及其他生物的生命活动有着十分重要的影响，有的甚至认为空气负离子与长寿有关，称它为"长寿素"。