甘遂味苦，性寒，有小毒，归肺、肾、大肠经，具有泻水逐饮、消毒散结的作用，可用于治疗腹水胀满、水饮停于胸胁，表现为气逆喘促、大小便不利等症状，单用有效。腹水胀满时，常与大戟、芫花、黑丑、木香等同用，如舟车丸。水饮停于胸胁、咳唾、肋痛等症，常与大戟、芫花、大枣等同用，如十枣汤。若水饮与热邪结聚，可与大黄、芒硝同用。还可用于治疗湿热肿毒，以甘遂研末调水外敷于局部，甘遂用量每次0.5-1g，炮制后应用，外用适宜生用。体质虚弱及孕妇忌用，反甘草。现代药理研究证明，甘遂能刺激动物肠管，增加肠蠕动，引起泻下，甘遂的泻下成分为不溶于水的物质，宜入丸散剂。