生活污水和某些工业废水中所含的碳水化合物、蛋白质、脂肪等有机化合物在微生物作下终分解为简单的无机物质、二氧化碳和水等。这些有机物在分解过程中需要消耗大量的氧,故属耗氧污染物。耗氧有机污染物是使水体产生臭的主要因素之一。污水的有机污染物的组成较复杂,现有技术难以分别测定各类有机物的含量,实际上也无此必要。从水体有机污染物看,主要危害是消耗水中溶解氧。在实际工作中一般采用生物化学需氧量(BOD)、化学需氧量(cOD、OC)、总需氧量〔TOD)等指标来反映水中有机物的含量