水中有机污染物被好氧微生物分解时所需的氧量称为生化需氧量(mg/L)。它反驶了在有氧的条件下,水中可生物降解的有机物的量。生化需氧量愈高表明水中需氧有机污染物多。有机污染物好氧生物氧化分解的过程,一般分为两个阶段:阶段主要是有机物被转化成二氧化碳、水和氨:第二阶段主要是氨被转化为亚硝俊盐和硝酸盐。污水的生化需氧量通常只指阶段有机物生物氧化所需的氧量。